A ZPE foi criada em 1989 por decreto do então presidente da republica, José Sarney, com a finalidade de atrair investimentos estrangeiros; reduzir desequilíbrios regionais; fortalecer o Balanço de Pagamentos; promover a difusão tecnológica; criar empregos; promover o desenvolvimento econômico e social da cidade de Araguaína e região, mas ela até hoje nunca entrou em funcionamento.
As empresas instaladas nas ZPE´s estão isentas de tributos, entre eles o Imposto sobre Produtos Industrializados (IPI), a Contribuição para o Financiamento da Seguridade Social (Cofins), os Programas de Integração Social (PIS) e de Formação do Patrimônio do Servidor Público (Pasep). Além disso, as empresas também podem manter em bancos estrangeiros o recurso proveniente da venda para o mercado externo. Os incentivos valem por 20 anos.
Araguaína se encontra em uma região estratégica, bem no centro do Brasil, na divisa de dois rios, o Tocantins e Araguaia. Além disso, conta com a Ferrovia Norte-Sul, que está a menos de 15 quilômetros do pátio da ZPE . Em tese isso facilitaria as importações dos produtos industrializados para outros países.
De acordo com informações, o grupo Umuarama é detentor de 80% e o governo do estado dos outros 20 % da Zona de Processamento de Exportação. Para que ela voltasse a funcionar seriam necessários investimentos de pelo menos 20 milhões. Com 20 anos sem funcionar, quanto a cidade de Araguaína deixou de arrecadar e quantos empregos deixou de ser gerados? Até quando ela vai ficar abandonada? Essa é a pergunta que a população de Araguaína vem fazendo às autoridades responsáveis .
